미국의 심리학자인 비올렌 게리토Violaine Gueritault는 ‘번아웃 증후군’을 연구하며 번아웃에 쉽게 빠지는 직군이 있는 것을 발견했습니다. 이 직군들 사이에는 공통점이 있었는데요. △과중한 일과 △(상황, 사건, 일의 조건 등에 대한) 통제력의 부재 또는 제한된 통제력 △예측 불가능성 △수행한 일에 대한 보상이나 인정의 부재 △지원의 부재 △일에 부여하는 개인적 가치의 부재 △맡겨진 책임을 수행하는 데 필요한 교육의 부재 등이었습니다.

게리토는 공통점을 보고 있으니 아이를 키우는 본인이 오버랩됐다고 합니다. 해도 해도 끝이 없는 집안일과 육아, 통제할 수 없고 예측할 수 없는 아이, ‘수고했다’ 보다는 ‘엄마라면 당연히 그래야지’라는 사회분위기, 도움을 받고 싶어도 받을 곳 없는 상황 등 ‘엄마라는 직업’의 일상도 마찬가지였다는 거죠.

그는 엄마라는 직업이 번아웃에 쉽게 빠질 수 있다는 것을, 그리고 본인을 포함한 많은 엄마들이 번아웃에 빠져있음을 알게 됩니다. 안타까웠던 것은 이 사실을 주변 엄마들과 공유했을 때 ‘내가 번아웃이었구나’ 그제야 알아채더라는 겁니다. 대부분 ‘왜 이렇게 기운이 없지’ ‘왜 자꾸 축 처지지’ 느끼면서도 그저 다시 힘을 내려고 애쓰고 있었습니다. 하지만 번아웃이면 힘을 내려고 해도 낼 힘이 없습니다.

그래서 그는 엄마들에게 번아웃을 막기 위해서도, 번아웃에서 빠져나오기 위해서도 ‘에너지를 재충전’하는 습관을 들여야 한다고 조언합니다. 나 자신을 위해 시간을 투자하라는 겁니다. “죄책감을 느끼지 말고, 더 유용한 일에 투자할 수도 있는 시간을 허비한다고 생각하지 말고” 말입니다. 그의 말마따나 나 자신, 나의 에너지, 나의 사기보다 더 중요한 것은 없습니다.




#좋은 엄마가 되는 지름길, ‘내 시간’ 챙기기 

‘나 자신이 아이보다 소중하다. 그러니 나를 챙겨라’는 말을 하고 싶은 건 아닙니다. 오히려 ‘좋은 부모가 되기 위해서라도 나 자신을 챙기자’는 말씀을 드리고 싶었습니다.

우리 사회는 그동안 좋은 부모가 되기 위해서는 나보다 아이를 우선하라고 말해왔습니다. 저도 그렇게 생각했기에 내 컨디션, 내 기분에 상관없이 아이를 돌보는 것을 최우선순위에 뒀었습니다. 그렇게 아이 곁을 지키며 시간의 ‘양’을 확보했지만 함께 한 시간의 ‘질’을 돌이켜보면, 자신없습니다.

그러다 친정엄마께 등 떠밀리다시피 사우나에 갔던 날, 눈물 그렁그렁한 아이를 떼어놨다는 미안함에 발걸음이 무거웠지만 사우나를 마치고 개운해진 몸과 마음으로 더 신나고 더 즐겁게 아이를 돌보는 저를 보며 아이와 함께 하는 것도 중요하지만, 어떤 모습으로 아이와 함께 하는가는 더 중요하다는 것을 깨달았습니다. “이제 왜 엄마가 부득불 다녀오라고 한 지 알겠지?”라는 엄마께 멋쩍게 웃었던 기억이 납니다.

그 뒤로는 내 컨디션을 적극적으로 관리하려고 합니다. 힘을 내는 대신 힘이 나는 환경을 만들려고 합니다. 내가 언제 행복한지, 내 마음이 언제 편안한지를 스스로에게 묻고 나를 행복하게 하고 내 마음을 편안하게 합니다. 내가 행복하면 아이에게도 행복한 기운이, 내가 우울하면 아이에게도 우울한 기운이 전해지니까요. 내가 지금 아이에게 어떤 기운을 전하고 있는지를 살핍니다. 아이에게 어떤 기운을 전하고 싶은지를 생각합니다.

그래서 이 글을 제가 가장 좋아하는 카페에 앉아, 달콤한 커피를 마시며 쓰고 있습니다. 저를 충전하는 두 가지 방법이 커피와 글이거든요. 물론 집을 나설 땐 아이들에게 당당하게 말했습니다. “웅이, 결아! 엄마 더 좋은 엄마가 되어 돌아올게!” 이제 좋은 엄마 에너지가 충분히 충전됐으니 아이들 곁으로 달려갈 시간입니다.