문법은 언어를 사용할 때 지켜야 하는 규칙입니다. 올바른 문법을 사용하면 의사소통을 원활하게 할 수 있고, 상대방에게 분명한 메시지를 전달할 수 있어서 언어를 배울 때 특히 필요한 요소입니다.

영어는 우리말의 구조와 달라서 문법이 어렵게 느껴집니다. 중학교부터는 어법이 정확한 문장과 글을 써야 하는 서술형이나 논술형으로 평가하는 비중이 높아져서 더욱 부담됩니다. 학부모 설문조사에서도 자녀가 영어 학습을 할 때 가장 어려워하는 영역으로 문법을 꼽았습니다(44.8%). 2위를 차지한 파닉스 및 어휘, 말하기(14.8%)보다 세 배가 넘는 수치입니다.

초등학교 3학년부터 학교에서 영어를 배우기 시작합니다. 초등학교 영어는 말하기와 듣기 중심의 활동으로 구성되어 있는데요. 특히 초등학교 영어에서는 영어 문법을 거의 가르치지 않습니다. 가르친다고 하더라도 문법 용어를 사용하지 않고 패턴을 통해 무의식적으로 자연스럽게 배웁니다. 소개하기, 감사하기, 주문하기처럼 여러 상황에 필요한 표현을 듣고 말하는 연습을 하지요. 영어 문법 규칙을 명시적으로 알지 못하더라도 상황에 맞는 표현을 반복하고 사용하는 연습하는 것이 더욱 자연스럽게 언어를 익힐 수 있기 때문입니다. 초등학교 영어는 바로 그런 연습을 하는 시기입니다.

하지만, 현실적으로 내신과 수능 점수를 위해서는 문법이 필요하고, 학교 수업만으로는 부족하므로 영어 문법 학습을 완전히 간과할 수 없습니다. 게다가 현재 초등학생과 중학생 정도의 자녀를 두고 있는 부모님 세대에서는 중학교에서 처음 영어를 배우면서 문법부터 공부했고, 많은 양의 단어를 외워 왔기 때문에 문법과 어휘가 중요하다고 생각하는 편입니다. 초등학교 고학년(4-6학년)에 영어 문법을 시작하기에 가장 적절하다고 생각하지만(43.1%), 실제로는 학교에서 영어를 시작하는 초등학교 3학년 이전, 초등학교 저학년(1-3학년)부터 문법을 본격적으로 시작한다는 응답이 가장 많은 것(31.4%)도 바로 그런 이유라고 생각됩니다.

영어 문법 학습을 시작하는 가장 효과적인 시기는 언제일까요? 용어를 통해 구체적인 개념을 이해할 수 있는 초등학교 고학년(4-6학년)부터 문법 학습이 가능합니다. 하지만 우리말의 낱말과 문장구조를 배운 후 영어 문법을 학습하면 훨씬 적용하기가 쉽습니다. 우리말 문법 학습은 언제부터 시작될까요. 초등학교 국어 교육 과정에 따르면, 초등학교 1-2학년 국어 시간에 문장의 종류와 그에 알맞은 문장부호, 3-4학년에는 낱말의 의미 관계와 문장구조, 5-6학년에는 낱말의 확장, 문장 성분과 호응을 배웁니다. 기본적인 우리말의 낱말 관계와 구조를 초등 국어 교육 과정에서 배우게 되지요.

학생들이 문법을 어려워하는 부분을 살펴보면 대부분 용어와 개념입니다.

영어 문법을 본격적으로 시작하기 전에 주어, 동사(서술어), 목적어와 같은 문장 성분, 명사, 대명사, 형용사, 부사와 같은 품사에 대한 용어와 개념이 명확하게 자리잡혀 있어야 합니다. 사실 초등학교 저학년 학생이 이해하기에 결코 쉬운 개념이 아닙니다. 국어 교과서에 나오는 낱말의 확장(형용사, 부사), 문장 성분(주어, 서술어, 목적어), 문장 호응(주어와 서술어 일치) 등, 우리말 문법에 대한 개념을 확실하게 이해하고 영어 문법 학습을 시작하는 것이 좋습니다. 초등 국어 과정을 마치고, 중학교 입학을 앞둔 6학년 겨울방학에 시작하더라도 결코 늦은 시기가 아닙니다. 문법은 영어의 말하기, 쓰기, 듣기, 읽기 중에서 가장 짧은 시간에 학습효과를 볼 수 있는 영역이거든요.

그렇다면 문법 학습을 위한 사교육이 필요할까요?

설문에 답해주신 부모님들 대부분 문법 학습의 사교육이 필요하며(95.1%), 그 이유는 아이 스스로 공부하기가 어렵고(65%), 가정에서 지도하기가 어렵기 때문(61.6%)이라고 응답했습니다. 아무래도 외국어의 문법 개념을 초등학교 고학년이나 중학생이 혼자 시작하기란 쉽지 않습니다. 학생 스스로 공부하는 과정도 있어야 하지만 새로운 용어나 개념은 익히려면 누군가의 설명이 필요하지요. 문법 학습을 위해 학원(54.1%)을 가장 많이 선택하는 이유이기도 합니다. 학교의 수업을 보충하고, 가정에서 지도하지 못하는 부분을 사교육에서 보완하는 방법은 좋습니다. 하지만 사교육을 하기 전에 부모님께서 알고 있어야 할 부분은 학년별로 배우는 문법 내용입니다. 

교과서별로 약간의 차이가 있지만 교육과정에서 제시하는 학년별 문법 요소는 다음과 같습니다.

내용을 보면 초등학교 3년 동안 배우게 되는 표현에 중학교 1학년에 배우는 문법 포함되어 있다는 점을 알 수 있습니다. 초등학교에서 상황에 맞는 영어 표현을 충분히 익혀두면, 중학교 1학년에서 문법 개념을 더 잘 이해할 수 있습니다.

그렇다면 학년별로 어떻게 문법을 공부해야 할까요?

먼저 중학교에 들어가기 전, 혹은 문법 학습을 시작하기 전에 문장의 종류(평서문, 의문문, 감탄문)와 그에 맞는 문장부호(마침표, 물음표, 느낌표), 품사(명사, 동사, 대명사, 형용사, 부사, 전치사, 접속사, 감탄사), 성분(주어, 동사, 목적어, 보어, 수식어) 등 문법 용어에 충분히 익숙해지는 것이 좋습니다. 중학교에서 영어 문법을 중요하게 여기는 이유는 바로 고등학교 독해 수업을 위해서인데요. 문장을 해석하려면 문법이 뒷받침되어야 하거든요. 중학교는 물론 고등학교 영어 수업 시간에 문법 용어를 사용하는 일이 많습니다. 용어에 익숙해야지 수업에 참여할 수 있습니다.

영어 문법의 70%는 중학교 1학년 과정에 있다고 해도 과언이 아닐 정도로 중학교 1학년은 영어 문법 기초를 단단하게 다져야 하는 시기입니다. 특히 영어 동사의 3단 변화(현재형-과거형-과거분사)는 반복해서 암기해야 하고, 시간이나 상황에 따른 동사 변화(현재형, 과거형, 진행형)는 물론 조동사를 사용하는 상황도 익혀야 합니다. 새로운 개념을 가장 많이 배우게 되는 시기이므로 영어 문법 학습에서는 가장 중요한 시기라 할 수 있습니다.

중학교 2학년이 되면 문법을 더욱 어려워하는 학생들이 많아집니다. 이유는 수동태나 관계대명사, 현재완료와 같은 우리말에 없는 개념이 나오기 때문입니다. 4형식과 5형식과 같은 복잡한 문장구조는 학생들을 더욱 혼란스럽게 만들지요. 관련 문법 요소가 있는 문제를 많이 풀고 문법과 쓰기가 결합 된 교재를 선택하여 실제 문법을 활용할 수 있는 연습이 필요합니다.

중학교 3학년은 1학년과 2학년에 배웠던 문법과 구조에 어휘가 더해져 보다 풍부한 문장을 많이 연습하게 됩니다. 화법이나 간접 의문문과 같은 문법 요소가 있지만 1,2학년 때 문장 구조에 대한 개념이 단단하면 쉽게 이해할 수 있는 부분입니다. ‘가정법’이라는 문법이 중학교 3학년에 반드시 나오는 개념인데요. 이 부분 역시 가정법이 쓰이는 상황을 이해하면 어렵지 않은 부분입니다.

문법을 배우는 이유는 궁극적으로 의사소통입니다. 올바른 언어 규칙을 사용하여 말하고 쓰기 위해서지요. 문법 요소를 확실하게 익히기 위해 관련 문제를 반복해서 푸는 것도 필요하지만, 실제 그 문법이 어떻게 활용되는지 살펴보고 적용하는 연습도 필요합니다. 영어로 된 글을 많이 접해야 합니다. 단편적인 문법 지식은 오래가지 않기 때문이지요. 상황이나 맥락이 없는 문법 요소는 없습니다. 용어와 개념은 정확하게 익히되 실생활에서 사용할 수 있는 연습을 많이 하세요. 그 방법이 바로 ‘읽기’와 ‘쓰기’입니다. 문법과 읽기, 문법과 쓰기가 결합된 교재를 선택하셔서 연습하기를 추천합니다.

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